Le diagnostic de performance énergétique est un des dispositifs importants du Plan Climat instauré pour renforcer les économies d'énergie et réduire par 4 à 5 les émissions de gaz à effet de serre d'ici 2050 dans le domaine du bâtiment.
Lors de la signature de la France concernant les Accords de Kyoto le 29 avril 1998, la France s’est engagée à :
Le DPE s’inscrit dans ce cadre.
Il est obligatoire depuis le 1er novembre 2006, et a pour but d'informer Acquéreurs ou Locataires sur le niveau de consommation énergétique de leur logement, selon une utilisation standardisée.